Сборник известен под названием «“Сунан” Абу Дауда». Так назвал его сам автор. «Сунан» — множественное число от слова «сунна». Сунна Посланника Аллаха ﷺ включает его хадисы. Однако имам Абу Дауд, называя так свою книгу, подразумевал не просто хадисы, а хадисы, содержащие нормы шариата, поскольку книги, носящие название «Сунан», состоят из глав, соответствующих различным разделам фикха: «Вера», «Очищение», «Молитва», «Закят» и так далее.
Содержание сборника соответствует его названию. Автор отбирал хадисы, содержащие нормы шариата. Имам Абу Дауд пояснил в своём послании к жителям Мекки: «В сборник “Сунан” я включил только хадисы, содержащие нормы шариата, и не стал включать хадисы об умеренности в пользовании мирскими благами (зухд) и достоинствах различных дел…».
Сборник Абу Дауда считается первым сборником хадисов, содержащих нормы шариата (ахадис ахкам).
Аль-Хаттаби говорил, что до имама Абу Дауда никто из учёных не ставил перед собой цель создать сборник, состоящий только из хадисов, которые содержат нормы шариата.